Na noite gelada da última quarta-feira, em um confronto distante de seus domínios, o Santos enfrentou a Chapecoense e viu suas esperanças de um bom começo no Campeonato Brasileiro esfriarem ao sofrer uma derrota por 4 a 2. A estratégia de poupar jogadores essenciais, deixando dois titulares fora e vários no banco, não rendeu os frutos esperados pelo técnico Juan Pablo Vojvoda, colocando em cheque suas escolhas para a partida.
A noite foi especialmente difícil para o zagueiro paraguaio Alexis Duarte, que estreou na temporada com performance abaixo do esperado, contribuindo para a vulnerabilidade defensiva do Santos com erros decisivos em três dos quatro gols da Chapecoense. Esse desempenho exacerbou as preocupações com a defesa, uma área já marcada pela hesitação da diretoria em buscar reforços, apesar das contratações de Adonis Frias e Zé Ivaldo no ano passado.
Enquanto isso, o ataque do Santos também deixou a desejar. Sem a presença de Gabigol, poupado para recuperação, a equipe careceu da precisão necessária para converter oportunidades em gols. Lautaro Diaz e Caballero, este último particularmente distante do ritmo de jogo, não conseguiram fazer a diferença, mesmo com a entrada tardia de Rollheiser e Barreal, que pouco puderam fazer para reverter o quadro.
No entanto, nem tudo foi desalento para o Santos. Miguelito mostrou evolução, assumindo com mais maturidade a condução do jogo no meio-campo, e Gabriel Menino destacou-se com um golaço, sinalizando que ainda há potencial a ser explorado no elenco.
O Santos agora tem o desafio de se recuperar deste início adverso, começando com um confronto contra o São Paulo no sábado, pelo Campeonato Paulista, seguido de um clássico na Vila Belmiro, válido pela segunda rodada do Brasileirão, na quarta-feira. Este início serve como um lembrete áspero da longa jornada que têm pela frente no campeonato mais crítico para suas ambições e sobrevivência na temporada 2026.